SERRAULT Michel

Sa double vocation – abandonnée avant tout début de réalisation – de clown et de prêtre fait de Serrault un des rares comédiens (avec Dufilho) à être toujours un peu décalés par rapport à l'emploi qu'ils tiennent, menaçants dans le comique, ironiques dans le sérieux, mais toujours d'une extrême précision dans la mise en place d'un personnage (intonations, mimique, gestuelle).

Élève à l'école du théâtre de la rue Blanche (comme Georges Wilson), il tourne en Allemagne dans une pièce d'Obey, fait du mime avec Decroux et du « Branquignol » avec Robert Dhéry. Sa rencontre avec Poiret en 1953 l'oriente vers le cabaret et le sketch (à la Rose rouge, chez Gilles). Il joue aussi du Boulevard : Sommet, Verneuil, Achard (Gugusse, 1963). La banalité de ses traits et la fixité totalement dominée de son masque lui permettent de provoquer aussi bien l'inquiétude (dans L'Avare, m. en sc. Planchon, 1986) que le fou rire (dans La Cage aux folles de Poiret, 1973 : 2 000 représentations en sept ans, au Théâtre du Palais-Royal puis au théâtre des Variétés, devant près de 2 millions de spectateurs !). Une touche particulière du talent de Serrault : il refuse la sclérose d'un jeu mis au point une fois pour toutes ; sans cesse il recourt à d'infimes variations qui donnent l'impression qu'il invente son personnage au fur et à mesure qu'il le joue : « Je suis une espèce de terrain vague d'où jaillit je ne sais quel mystère », disait-il.

Il a tourné dans quelque 150 films.