MARAIS Jean

pseudonyme de Jean Villain

Figurant de cinéma, le jeune Jean Villain échoue au Conservatoire. Élève de Dullin, il fait la connaissance de Cocteau. Ébloui par ce garçon beau comme un dieu grec, Cocteau lui écrit : « Tu es mon seul chef-d'œuvre, et je ne travaillerai plus que pour toi, film ou théâtre, pour te permettre de rayonner et de vivre ta gloire. » Après un second rôle dans Les Chevaliers de la table ronde, Cocteau écrit pour Marais Les Parents terribles (pièce en 1938, film en 1948), La Machine infernale (1941), Renaud et Armide (1946), L'Aigle à deux têtes (1947), où, anarchiste romantique, l'acteur s'oppose à la reine Feuillère. Pensionnaire de la Comédie-Française, il joue Néron de Britannicus, L'Avare, Andromaque, Mithridate. Connaissant Visconti depuis 1937, Marais le fait venir à Paris : Visconti dirige l'acteur dans Deux sur la balançoire (1958). Avec la maturité, il aborde Shaw avec Pygmalion, César et Cléopâtre, Le Disciple du diable, ainsi que Cher Menteur, où il retrouve Feuillère (1980). Tout en poursuivant une riche carrière au cinéma, il passe d'Œdipe à Cyrano de Bergerac, du Bossu aux Misérables. Avec l'âge, la voix, aiguë à ses débuts, est devenue mélodieuse, la crinière a blanchi, comme la barbe. Marais incarne le roi Lear, l'Alcade de Zalamea, le roi du Cid (1985, m. en sc. Huster). Il succède à Michel Simon dans un rôle truculent (Du vent dans les branches de sassafras, d'Obaldia). Fidèle à son pygmalion, il joue avec un immense succès Cocteau-Marais, récital imaginé par Jean-Luc Tardieu, met en scène, décore et joue Bacchus, Les Monstres sacrés avec Michèle Morgan, Les Chevaliers de la table ronde (1995). En 1996, il compose un touchant berger de Camargue dans L'Arlésienne.