LE POULAIN Jean [archive 1]

La carrière très riche et diversifiée de Le Poulain interdit de donner de lui l'image sommaire et injuste d'un amuseur uniquement soucieux de pitreries.

Il sort du Conservatoire en 1949 (premier prix de comédie) et après diverses prestations dans le comique (Flers et Caillavet) mais aussi dans le dramatique (Marlowe, Ghelderode), il entre au Théâtre national populaire : il joue le roi dans Le Cid (1951), Octave dans Les Caprices de Marianne (1952). Il quitte le TNP, tient sous la direction de Charon le rôle de Matamore dans L'Illusion comique de Corneille (1955), revient au TNP pour Mère Courage (1959). Après quoi il couvre le champ complet de la littérature dramatique, de l'ancien au moderne, du sérieux à la pantalonnade : Turelure du Père humilié (Claudel, 1962) cède la place à L'École des cocottes d'Armont et Gerbidon, Feydeau (La Dame de chez Maxim) fait bon ménage avec Audiberti (La Hobereaute, 1958) et avec Anouilh (La Grotte, 1961). Comme le dit Max Favalelli, Le Poulain est « Mr. Hyde de l'avant-garde, Mr. Jekyll du Boulevard ». Calderón, Deval, Cooney, Bernstein, Shakespeare, tout lui est bon et il est bon en tout.

Il entre enfin au Français comme pensionnaire en 1978 ; sociétaire en 1980 il sera nommé administrateur général de la Maison en 1986. Peut-être ses deux spectacles les plus réussis (sans parler de la soixantaine de mises en scène qu'il a assurées en dehors de la Comédie-Française) sont-ils Le Faiseur de Balzac en 1977 (prix du brigadier) et Le Pain dur de Claudel en 1982.